颜色的测定有两种，一种是使用仪器进行比色，另一种是目视比色法。目前，国内对涂料色彩的检测大多还用目测法，规定在相同的实验条件下（包括严格按照上述的规则制作试板、选择光源、背景、角度和观察者等），进行平行比较。具体操作如下。将试板与参照标准板并排放置，使相应的边互相接触或重叠。眼睛至样板的距离约为500mm，为改善比色精度，试板位置应时时互换。
色光差异的评级分为：近、似、稍、较等4级。色差相差多少，认为是合格的，需要使用者与生产厂家或调色者自行制订，一般对于高档汽车、家具的颜色要求极为严格；在大面积涂装时，要求所施工范围内采用同一品种，无肉眼色差分别的涂料，尤其在修补过程中，颜色的略微差异，就会影响整体效果，不能产生“打补丁”的错误。 这种目测方法，如果对色差要求不高的情况下是简单易行的，也不需要多少理论基础和特殊设施。但若要求精确就需要具有一定的观测条件和具有一定色度学知识的观测者检测，观测者丰富的经验直接影响检测结果的准确性。
在正常情况下，仅凭肉眼观察虽然相当敏锐，但仍存在一定的局限性。国际上对颜色的评价一般利用色彩色差计。一台较准精确的色差计可以立刻使颜色的量化简便易行，得到以各种色空间表示的测量结果，按照国际标准用数字来表达颜色。由于色差计总是利用同一光源和照明方法来测量，测定条件总是一样的，无论在昼间或夜间，室内还是室外，也不掺杂观察者的个人因素，测定的数值总是量化和精确的。色彩色差计擅长揭示细微的颜色变化，用数值来表示色差，便于调色和保存资料。国内外常用的色差仪是X-Rite（爱色丽）公司的SP系列色差仪。CE7000A，Color i5,Color i7,ColorEyeXTH...